婴儿刚出生时只能发出哭声，然而在短短几年中，正常孩子便能学会发出许多复杂的语音，理解语言的含义，选择合适的词汇并以适当的顺序将其组成正确的新句子，表达自己的思想。这真是自然界的一大奇迹！虽然这个“奇迹”的基本作用过程现在还是个谜，但是其发展过程中的几个主要阶段已为人们知晓。

  下面将着重讨论以大脑，听觉器官和发音器官的正常发育以及环境和心理因素为基础的语言正常发展过程。同时还将探讨家庭、同伴以及语言文化背景对孩子产生的影响。

  满月婴儿所发出的已不再是单纯的哭声，他们开始会发出呜咽声和尖利的哭声（也就是说，哭已开始有各种区别），还会因感到舒服而发出某些声音。在出生后的第二个月，婴儿在进食间或刚刚进食后会时而发出一些元音和辅音，如类似叹息的声音、咕哝声和咯咯声。

  出生后约两个月，婴儿开始咿呀学语。也就是说，他们开始不断发出一些元音、辅音和其他声音，这显然只是出于对自己发音器官的好奇和自我开心。有时，婴儿独自一人时会咿咿呀呀地叫，而大人出现后，他们又会突然停下来。有时，婴儿在别人照料或逗他们玩要时，也会咿呀出声，在这种时候，他们发出的声音可能带有交际性质，也就是说，他们在用声音与看护者交流。

  过不了多久，婴儿的咿呀之声就会变成发音游戏。他们发出声音的种类逐渐增多，并开始把声音连在一起，在将近l岁时，又能进而将不同的音节连在一起。这时，他们愈加频繁地发出声音，似乎以此为乐，同时开始极感兴趣地听大人讲话，而别人同他们说话时，他们便以“回答”问话的方式进行交谈。他们开始利用音调，通过音高和音强的变化使自己的声音听上去像成年人的命令、提问和喊叫。在这一时期，他们开始“做”言语的节奏和语调“试验”。

  如果脱离具体的交际情况，这些孩子“讲”的话仍旧是无意义的咿呀之声。他们发出的声音可能是与熟知他们的大人交流的有效形式。其他大人也许无法解释这些孩子的“言语”，但母亲和孩子却能彼此理解各自的需要和意图。小孩以发出声音为乐（同时也使别人高兴）的现象会延续到2岁左右。到这时，他们已掌握数百单词，并能使用由2、3个单词组成的简单句子。这里请读者注意，越是处于语言正常发展的高级阶段，达到某一水平的年龄差异就越大。例如，正常幼儿开始说出单词的年龄差异就比正常婴儿开始咿呀学语的年龄差异大。

  大概在学习走路和自己进食的同时（约在10～18个月之间），孩子开始会说单词。在出生后的第二年，发音游戏仍在继续。孩子这时可以发出一连串难懂的音节，不过其中有时央杂着可以理解的单词。他们有时可能是在模仿，即重复别人的话语，但没有理解其中的含义或不能在对话中正确使用。他们说出的很多单词带有本人的特点或发音不连贯。他们还可能用一个单词代替一个短语或句子。听者必须根据孩子的语调，面部表情，手势和交际内容判断这些单个词的含义。孩子还可能用一个单词表示一种类别的事物。

  2岁以后，孩子的语言发展非常迅速。他们说话时已不再使用单字式言语，更多的是使用较接近成年人句法的言语。2岁的孩子一般使用由2个单词组成的表达方式，可掌握几百个单词；到5岁时，他们所用句子的平均长度可达6个单词，词汇量也比2岁时要多得多，而且还会继续快速增加。5岁的孩子可以毫无困难地使人理解他们的话。到了入学年龄，孩子说话已经十分流利，并已掌握语言的大部分基本词法特点。到8、9岁时，他们已经掌握语言的全部音素成分(能够正确发出语音)。

  这里需要再次说明，正常儿童达到某一特定言语或语言水平的年龄差异很大。因此，上述观点只能用作判别儿童语言能力正常发展的一般准则。例如，在发现一个8岁儿童发音仍有少量错误，并偶尔错误地构出单词的复数形式时，我们不应匆匆得出结论，认为他的言语或语言发展异常迟缓。

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